Il daigna relever les yeux de ses clichés et reporta enfin son attention sur moi, ce que je regrettai tout de suite. Il était accusateur et suspicieux, forcement cela faisait la troisième fois de la semaine que j’arrivais en retard. Je baissai les yeux, je ne voulais pas qu’il pense que je profitais de notre relation qui avait drôlement évoluée depuis le début, pour me permettre des privilèges, auxquels je n’avais pas le droit. « Tu ne me laisses même pas le temps de poser les questions. C’est ce que je suis entrain de faire oui. Ce sont tes photos, tu veux regarder. » J’oubliai en une fraction de seconde de faire la stagiaire obéissante et m’exclamai « Oui ! Bien sûr que je veux les voir ! » tout en rompant les derniers mètres qui me séparaient de lui pour observer les photos dans son dos. Je me sentais toujours toute chose lorsque je développais mes clichés, comme si j’observais d’un œil nouveau, ce que j’avais entrevu l’espace d’un instant. C’était étrange et en même temps touchant. Une capture de ma conscience pour quelques secondes. Je retrouvais dans ces photographies mon état d’esprit du jour, la fatigue, la tristesse, la joie et tout cela en fonction de l’angle que je prenais ou de l’instant que je figeais dans le temps. Sur celles-ci, on pouvait voir le studio vide que j’avais pris en attendant Jake à sept heures, puis les mannequins qui se préparaient, Jake en action, imperturbable derrière l’appareil avec parfois un sourire aux lèvres et bien sûr les vrais photos, celles que je devais prendre pour le magazine ; celle d’une jeune mannequin aux cheveux roux ondulés et emmêlés par le vent qui portait la dernière ligne de sous-vêtements sortie, celle d’un grand blond qui souriait torse-nu et qui ne portait qu’un unique jean (vêtement dont il faisait la pub) et les dernières photos revenaient à Jake, Jake cherchant un autre appareil pour changer d’angle de vu, Jake qui s’approchait du mannequin pour la conseiller et qui parlait comme à son habitude avec les mains, Jake et … je remarquai qu’un grand nombre de photos était de lui et je gardai en mémoire de limiter mes ardeurs la prochaine fois. La dernière photo n’était pas de moi, je le sus dès que je posai les yeux dessus et la décrochai de l’étendoir. La photo était beaucoup plus travaillée, maîtrisée, un novice ne privait prendre une photo pareille. Jake l’avait fait. Il avait le don de rendre n’importe quelle chose à portée de son appareil magnifique. Or ce que je pensais en ce moment sur cette photo – avec prétention ou non- c’était que j’étais magnifique. Je paraissais ridicule aux premiers abord à me défouler aux côtés de la mannequin pour lui expliquer son rôle mais il n’y avait pas besoin de s’y connaître en photographie pour savoir qu’ici, c’était mon âme qui se reflétait sur le papier. Une photo prise sans que je m’en rende compte, sur l’instant, dans le feu de l’action. C’étaient toujours les plus belles photos. « [color=#80BFBE]Elle est magnifique Jake, la photo hein ? ( ). » je n’attendais pas de réponse, il était n’était jamais satisfait de lui-même, pourtant j’aurais juré avoir vu passé l’ombre d’un sourire sur ses lèvres. « Les miennes sont pas mal aussi d’ailleurs. » dis-je en me complimentant d’un sourire également. Pour une fois, j’étais ravie que Jake les ait lui-même publié car il pouvait voir à quel point, j’avais progressé et comme pour répondre en écho, il se tourna vers moi de nouveau et dit : « Je trouve que tu as l’art et la manière de prendre les photos. Ce n’est pas donné à tout le monde. Tu as fais pas mal de progrès depuis la première fois que je t’ai vu en prendre. » Je souriais, ravie qu’il soit d’accord avec moi sur ce point ; C’était indéniable, il m’avait beaucoup aidé- ou inspiré d’ailleurs.- « Merci et c’est vrai oui. » dis-je en complétant immédiatement « pour les progrès je veux dire » Je n’étais pas prétentieuse, la plupart du temps je détestais mes clichés. Aujourd’hui était l’exception. Il laissa passer quelques secondes supplémentaires puis finit par dire : « Je te laisse les apprécier ou tu veux bien répondre à mon estomac d’affamé ? Maintenant que tu m’as coupé dans mon élan, je me rends compte que je n’ai rien mangé depuis pas mal de temps.» J’hochai la tête puis complétai simplement par une réponse : « Non, je l’ai déjà assez vues, on peut aller déjeuner. Des pates à la charbonnera, ça te va ? » en quittant la chambre noire, suivie de Jake et en ouvrant le sac que j’avais posé sur la table.

Il y avait longtemps que je ne me posais plus la question quant à savoir si être dans ce lieu, dans cet atelier me permettait de me changer les idées. Parfois, je me surprenais à m’être endormi après m’être accordé une sorte de petite pause. Heureusement, jamais aucun employé n’est entré à ce moment là parce que j’aurais eu la réputation quelque peu en baisse. Aujourd’hui, j’étais beaucoup plus connu pour être un bosseur invétéré, sans doute un peu rêveur sur les bords et aimant faire ce qu’il fait. Aucune de ces impressions n’étaient fondées, mais elles n’étaient pas fausses non plus. Pour rien au monde, je me consacrerais à autre chose qu’à la photographie. Mon père a toujours voulu que je devienne médecin, ma mère, que je travaille dans le social ; venir en aide aux autres, selon elle, ferait de son fils quelqu’un de bien. Pour moi, ce n’était pas nécessaire de travailler dans ce monde. J’espérais qu’en regardant quelques photographies, les gens puissent se sentir transporter dans un autre univers, leur vendre un peu d’illusion ; voilà mes principaux objectifs.

J’avais perçu un bruit dans la pièce d’à côté. Dès lors, je savais que c’était ma stagiaire qui arrivait avec pas mal de retard. Une question me trottait dans la tête. Préférait-elle passer plus de temps à l’extérieur qu’avec moi ? Parce qu’au vu de ses retards, il semblerait qu’elle prenne ce stage beaucoup moins au sérieux et j’avais comme objectif, peu importe la vraie raison de ses retards, de lui redonner coup à ma compagnie, à cette passion partagée. J’avais donc décidé de développer la pellicule, la sienne en l’occurrence. Je m’étais aussi permis d’en prendre quelques unes de mon côté, mais la plupart des photos se trouvant sur celle-ci sont les siennes. Je lui demandais donc si elle souhaitait les voir et elle accepta. Je remarquais que de nombreuses photographies n’étaient que la représentation de ma personne. J’aurais pu lui reprocher de ne pas s’intéresser à autre chose qu’à moi, mais dans un sens comme dans un autre, j’aimais cette perspective. Je la laissais détailler toutes les photos et en arrivant à la dernière, je m’étonnais moi-même de la trouver. J’avais complètement oublié que je l’avais prise. Enfin, je ne le cachais pas. Certaines inspirations ne se trouvent pas seulement dans les lieux que l’on fréquente ; aussi chez certaines personnes. Jolène me fit savoir que la photo était belle. Je prenais plus cela comme une réflexion que comme une question. Doucement, j’hochais la tête avec un petit air sceptique sur le visage. « Ce n’est pas la photo qui est belle, c’est la personne qui est dessus. » Je me permettais d’y glisser un petit compliment, mais mon expression ne laissait aucunement percevoir une once de jouissance ; alors que ce sentiment me bouffait de l’intérieur. Ensuite, je tentais de la complimenter, notamment sur les progrès qu’elle avait pu faire depuis qu’elle était ici. Pour une fois que nous étions d’accord tous les deux, il fallait fêter ça avec un bon repas. De plus, j’avais perçu « déjeuner » un peu plus tôt, je ne pouvais qu’apprécier ce geste et réaliser aussi que je mourrais de faim. Sur les bonnes paroles de Jolène, nous allons dans la pièce d’à côté histoire de grignoter ce qu’elle avait pris soin d’aller acheter. Pendant qu’elle sorte les deux boîtes, je prends la note qui venait juste de tomber sur le sol. Je jetais un œil en silence. Le montant ne m’intéressait guère même si pour le coup, il était plutôt élevé. « Je sais pourquoi tu arrives en retard maintenant. » Le ton employé n’était pas vraiment celui d’un blagueur invétéré, mais sonnait surtout comme un reproche. « Tu l’as déjà rappelé ? Non parce que c’est une opportunité à ne pas louper quand même. Un serveur, peut-il t’offrir mieux qu’un voyage à Paris ? »

« Ce n’est pas la photo qui est belle, c’est la personne qui est dessus. ». Sa remarque me prit au dépourvu et je me sentis rougir. Parfois, j’oubliai qu’il était mon patron et qu’il était marié depuis trois ans et en couple depuis cinq ans. Seulement lorsque j’entendais ce genre de remarques – qui étaient rares tout de même, soyons francs, il aimait sa femme- je me sentais mal à l’aise , comme de trop. Il entretenait cette relation ambiguë dont je pensais être la seule au courant. « Merci. » je ne pouvais rien dire d’autre, rien faire d’autre après tout. Juste sourire. « Je suis une stagiaire parfaite aussi. Attentive, à l’écoute, serviable et qui vient même nourrir son patron. (a) » il avait commencé, je continuais sur la lancée et puis ça me permettait de lui rappeler que même si j’étais arrivée en retard, je me rattrapais toujours quand il le fallait. Et surenchérir ? Peut-être pas surenchérir comme cela me venait à l’esprit mais en étant plus modérée ? « T’es pas mal non plus ». Voilà, parfait. Je ne m’engageai pas trop sur le sujet et en même temps, je ne faisais que retranscrire ce que je pensais sincèrement. Oui, même si au départ je l’avais mal jugé, aujourd’hui je n’en aurais jamais douté. Quand j’étais arrivée sur San Francisco, j’avais vraiment imaginé le pire. La seule perspective qui m’encourageait était de retrouver mes sœurs, Ally & Bekah qui me manquaient énormément, puis également celle de trouver rapidement un travail. Mais je m’étais largement trompée sur toute la oigne puisqu’à peine arrivée, je me retrouvais enfermée dans un minuscule studio avec Ally, qui se prenait pour ma mère et qui n’étais jamais satisfaite de rien et avec Bekah qui comme à son habitude, rentrait très tard, bourrée, défoncée et en complément un des nombreux hommes avec qui elle passait la soirée, fouillant dans notre frigidaire chaque matin. Si seulement le travail avait suivi mais non ! Rien, pas un seul enfin jusqu’à ce que je rencontre Wendy, la sœur de Jake. Mais encore une fois, le soulagement avait été de courte durée lorsque j’avais pour la première fois vu Jake, au studio s’énervant sur ses mannequins après une énième dispute avec andy, déchirant chacun de ses clichés. Où est-ce que je suis encore tombée m’étais-je dis, puis finalement le temps avait fait son travail et j’avais appris à supporter ses sautes d’humeur, tout comme la vie à la maison et que finalement je n’aurais quitté ce boulot pour rien au monde, même si c’est pour de mauvaises raisons. Finalement, je gagnais le studio, un peu pensive et je ne remarquai le ticket qui était tombé du sac, qu’une fois dans les mains de Jake. Sur le moment, j’étais gênée puis surprise également – j’étais persuadée de l’avoir rangé – mais ensuite, je n’y pensais plus. Pourquoi ? Parce qu’après tout, je voulais qu’il sache que j’avais une vie sentimentale également et qu’il n’y avait pas que lui. Mon sentiment se confirma lorsque il éleva la voix en montrant le billet alors que j’avais continué à déballer tout le reste du sac, feignant de ne pas avoir vu que le papier avait quitté son emplacement. « Je sais pourquoi tu arrives en retard maintenant. » C’était un reproche et formulé clairement. Etait-il juste ? Je n’en savais rien, dans tous les cas je mis fin à ses doutes : « Pas du tout. Je suis arrivée en retard parce que mon réveil n’a pas sonné et il me l’a donné lorsque je suis partie commander TON déjeuner. » Je n’étais pas obligée de détailler mes petites aventures à ce point-là mais vu le regard inquisiteur qu’il me lançait, je me sentais plus ou moins obligée. « Cela dit, excuse-moi pour ces nombreux retards, j’ai des nuits quelque peu agitées en ce moment. Je ne pensais pas que cela te dérangeait autant. J’y ferais attention. », il m’ignora presque en continuant son reproche, sauf que cette fois nous n’étions plus du tout sur la même longueur d’onde : « Tu l’as déjà rappelé ? Non parce que c’est une opportunité à ne pas louper quand même. Un serveur, peut-il t’offrir mieux qu’un voyage à Paris ? » hein ? Qu’est-ce que la ville de Paris avait à faire là dedans ? « Oui, je comptais le rappeler, mais Jake je ne comprends plus rien là. On parle de ce numéro, de mes retards puis de Paris ? Qu’est-ce que Paris a à faire là-dedans ? » dis-je en m’asseyant sur le sol, ma boîte de pates à la main, la sienne dans l’autre.